Танцы на цепях  - Рэйв Саверен

Тряхнув головой, он отогнал навалившуюся горечь.

Не время сейчас думать об этом! Время открыть проклятую дверь и позвать дэр-ла!

– Давай, тварь, порадуй папочку! Разгонись, как следует!

***

Удар хлестнул по щеке, как плеть.

Под подошвами ботинок заскрипели и рассыпались в пыль мелкие камешки, на подбородке застыла и сорвалась вниз капля алой влаги.

Отлетев назад и едва сохранив равновесие, Май выпустила из рук клинок. Тот лишь слабо звякнул, упав в пыль, будто упрекая хозяйку в неосторожности.

Рот затопил металлический привкус крови. Май коснулась пальцами разбитой губы, с ненавистью посмотрела на наставницу. Та нависла над ней, как скала, на лице расползлась презрительная усмешка. Плотная и ширококостная, бугристая, как мешок с картошкой, Базель с невиданной ловкостью крутила в руке меч. Дуги, выписываемые острием, светились, оставляя в воздухе алые росчерки. Или это просто солнечные блики играли на стали?

Утерев выступившую на лбу испарину, Май подняла меч и легонько качнула им из стороны в сторону. Не было времени стоять на месте.

Базель расценила жест правильно и незаметно повела плечом. Только для того, чтобы в считаное мгновение оказаться рядом и поднять руку для сокрушительного удара сверху. Май скользнула в сторону, уходя за спину наставницы. Колени готовы были подогнуться от усталости. Мышцы натянулись, задрожали от напряжения. Для своей комплекции Базель обладала просто нечеловеческой скоростью, и когда Май разрубила воздух, перед ней уже никого не было.

Базель наслаждалась их уроками. Давно ей не доводилось держать оружие в руках – редкие тренировки с Клаудией были не в счет.

Женщина не слишком верила в россказни о переселении души Первородной в человеческое тело. Не укладывалось у нее в голове, как это тщедушное существо могло стать вместилищем божественной сути.

Нельзя было не признать, что девчонка добилась определенных успехов. Стала выносливее, даже будто вытянулась, прибавила дюйм в росте. Руки уже не дрожали после занятий, и бег вокруг сада не вызывал болезненного кашля. Базель не нравилось, что подопечная почти не прибавила в весе.

Совсем девка нескладная попалась…

Базель мастерски обращалась с мечом, и уроки она выбирала самые сложные, каждый день подбрасывая ученице новые удары и блоки. То и дело загоняла подопечную в угол.

Никакой жалости, ни минуты передышки! Отлеживаться будет вечером, после ужина.

Без особого труда парируя новый удар, Базель напомнила себе, что сегодня девочку должны напоить особым зельем. Она уже дала распоряжение на кухне.

При мысли о ядовитых цветах стало не по себе, но оспаривать решение Клаудии она не имела права. Как-то все это было не по-человечески, но что сделаешь?

Впрочем, когда весь мир дрожал и кренился над пропастью, любые средства были хороши, а девчонка в последнее время проявляла нездоровое любопытство к главному входу в особняк. Разумеется, наружу ее не выпускали, но даже, будучи измотанной тренировками, девка частенько спрашивала, когда ей можно будет выйти в город, пройтись по улицам и посмотреть на столицу «во всей красе».

Базель могла поклясться, что девчонка ищет пути к отступлению, и изматывала ее еще сильнее, до изнеможения, но постоянно так делать она не могла. Тело должно было оставаться здоровым и крепким, так что пришло время использовать кровавку.

Забывшись, Базель пропустила движение Май, и через секунду клинок уже касался острием шеи, оставляя на коже красный росчерк. Девка явно вошла во вкус: губы растянулись в легкой усмешке, грудь ходила ходуном, а в глазах светилось ликование.

– Не расслабляйся, даже когда кажется, что враг в твоей власти, – Базель нанесла удар плашмя, заставив девчонку вскрикнуть и припасть на одно колено, – загнанному в угол хищнику терять нечего.

Май раздраженно цыкнула. Поднявшись, она хотела отойти, чтобы продолжить поединок, но Базель решила иначе.

– Пробежка! – бросила наставница, – давай-давай, нечего морщиться. Потом можешь вернуться в комнату.

***

Клаудия уже в сотый раз прошлась мягкой тряпкой по поверхности зеркала.

Стекло Литгиль было вратами. Крохотной дверцей в другую реальность, которая открывалась только раз в год: в тот самый день, когда Первородная пришла в этот мир.

Самый жаркий день в году.

Уже сейчас она занималась подготовкой к предстоящей церемонии. Сделать следовало многое. Нельзя было просто пройти сквозь зеркало – для этого требовалась специальная подготовка, защитные барьеры. Если использовать стекло Литгиль неправильно, то оно рассыплется пеплом, сделав возврат невозможным.

Клаудия не волновалась, что девушка не сможет выйти. Когда Первородная получит тело, то все сделает сама, но служительнице хотелось сохранить стекло для себя. Не расставаться же просто так с редким артефактом.

– Не стоит гулять по Изнанке из праздного любопытства, – голос богини звучал обманчиво мягко, и Клаудия невольно поежилась. – Это мои владения, не забывай. И все, что ты пожелаешь оттуда принести – мое.

– Я помню, госпожа.

Отложив зеркало в сторону, она подошла к окну и глянула вниз. Базель как раз тренировалась с Май. Девчонка упорно сопротивлялась, крепла с каждым днем, что не могло не радовать. Первородной был необходим крепкий носитель. Молодой, готовый меняться.

Клаудия отдала приказ использовать цветы без колебаний. Снадобье следовало строго дозировать, ведь это был яд: он должен был пропитывать тело и разум Май постепенно.

Выпьет слишком много, и отрава уничтожит девочку.

По-хорошему, Клаудия должна была заняться этим сама. Так было правильно. Но в последнее время разум подводил ее. Ночи пролетали без сна, полные ужасных видений, а утром руки дрожали так, что не могли удержать даже ложку. Разумеется, Клаудия не смела никому об этом рассказать. Базель, наверное, заметила резкую перемену, но ничего не спрашивала.

Несколько дней ей казалось, что кто-то постоянно находится в комнате и следит за каждым движением. От странного чувства было не избавиться. В каждой тени мерещились твари, жуткие чудовища, какие не обитают в мире людей.

Богиня же хранила молчание, только иногда отдавая резкие, колкие распоряжения.

Грешным делом Клаудия думала, что встреча с иномирцем так ее подкосила, но быстро отмела эту мысль. Без тела он был не опасен. Да и не боялась она его настолько, чтобы потерять покой и сон.

Это было другое. Постоянная тревога, что никак не хотела выпустить жертву из когтистых лап.

Вынырнув из давящих мыслей, Клаудия наблюдала, как Май воспользовалась заминкой и приставила клинок к горлу наставницы. Приятно было видеть, что девчонка использует любые возможности для победы. Клаудия подумала, что если бы не обстоятельства, то она могла бы сработаться с Май. Со временем она бы даже заменила Базель: могла бы стать ее правой рукой.